Bloemfontein, 1841 an einer blumenumstandenen Quelle gegründet, ist auch heute noch die Stadt der Rosen mit dem alljährlichen Rosenfest in der zweiten Oktoberhälfte. Sie liegt am Fluß Bloem, der nach einer Flutkatastrophe im Jahr 1904 heute eher einem mit Steinen befestigten Abwasserkanal gleicht.

Mit ihren 250.000 Einwohnern ist sie nach Pretoria und Kapstadt die dritte Hauptstadt Südafrikas. Hier befindet sich der höchste Gerichtshof des Landes und zahlreiche staatliche Institutionen, außerdem eine Universität und eine Militärbasis. Sie ist eine Hochburg der Buren (jede zweite Straße ist nach einem Pionier benannt), Hauptstadt des Freistaats und eine der wenigen Gemeinden ohne Finanzdefizite.

Vom Naval Hill im Norden der Stadt hat man einen guten Überblick, obwohl man sich auch so im Zentrum leicht zurechtfindet, da fast die gesamte Innenstadt im Schachbrettmuster angelegt ist. 1892 wurde J.R.R. Tolkien ("Der Herr der Ringe") hier geboren. Seine Erinnerungen an die heiße, trockene und karge Landschaft mit durchschnittlich 30°C im Sommer mögen ihn bei der Schaffung Mordors inspiriert haben.

In Bloemfontein gibt es zahlreiche Parks und überall liegt Rosenduft in der Luft. Leider wurde viel der alten Bausubstanz moderner Zweckarchitektur geopfert, so z.B. das umstrittene Civic Centre.

In der 500m langen President Brand Street stehen zahlreiche interessante Gebäude, wie z.B. die City Hall (mit Türmen, Teichanlagen und viel Marmor), der Appeal Court (der Appelationshof des Obersten Gerichts), der Fourth Radsaal (Parlamentsgebäude der ehemaligen Oranje-Republik) und das National Afrikaans Literary Musem and Research Centre mit einer sehr guten Bibliothek afrikaanser Autoren.

Ferner die Old Presidency, die ehemalige Residenz dreier Präsidenten und der First Radsaal, eine ehemalige Schule, Kirche und Sitz des Parlaments.

Am Fuß des Naval Hills ist die größte Orchideensammlung Südafrikas ausgestellt. 3000 der schönsten Exemplare stehen in einer entzückenden Miniaturlandschaft mit Brücken und kleinen Wasserfällen.